Wer mit einer Querschnittlähmung lebt, findet sich nicht nur im öffentlichen Raum oft vor unüberwindliche Barrieren gestellt. Auch die eigene Wohnung birgt gerade für Neu-Betroffene plötzlich viele Hindernisse: zu wenig Platz, zu enge Türen, Stufen, unerreichbare Fenstergriffe und vieles mehr. „Umweltanpassung“ nennt man das, was jetzt machbar ist, um den eigenen Wohnraum auf die veränderten Bedürfnisse auszurichten.
Man geht davon aus, dass in Deutschland 140.000 Menschen mit Querschnittlähmung gibt und dass jährlich ca. 2.300 neue Fälle auftreten. Nach einem Unfall wird der Patient im günstigsten Fall in ein Querschnittzentrum gebracht, wo eine auf die Belange der Querschnittgelähmten abgestimmte medizinische Therapie darauf ausgerichtet ist, etwaige Folgeschäden frühzeitig zu erkennen bzw. zu vermeiden.
Das Bedürfnis, den Darm zu entleeren entsteht im Normalfall durch Ansammlungen von Stuhl im Enddarm, der eine Spannung der Darmwand bedeutet. Dieser Reiz gelangt über Nerven zum Rückenmark und zum Gehirn und wird mit wellenartigem Zusammenziehen der Darmmuskulatur (Peristaltik) beantwortet. Dennoch kann der Zeitpunkt der Stuhlentleerung bei gesunden Menschen durch Beeinflussung von Beckenbodenmuskulatur und Schließmuskeln willkürlich bestimmt werden.
Eine Querschnittlähmung kann verschiedene Ursachen haben. Unterschieden wird grundsätzliche zwischen der angeborenen und der „erworbenen“ Querschnittlähmung durch Krankheiten oder ein plötzliches traumatisches Ereignis. Der Anteil älterer Menschen an den frisch Querschnittgelähmten steigt. Hier sind es nicht selten Stürze, die zu bleibenden Schädigungen der Wirbelsäule führen.
Das Störungsbild einer Querschnittlähmung hängt davon ab, in welcher Höhe und in welchem Ausmaß das Rückenmark geschädigt ist. Bei einer Verletzung kann das Myelon mit seinen Nervenbahnen ganz oder teilweise unterbrochen, verlagert oder gequetscht sein, während die Nerven bei einer Spina bifida bereits im Laufe der Embryonalentwicklung geschädigt werden.
Ist die Kontrolle der Blase durch eine Rückenmarksverletzung gestört, spricht man von einer Neurogenen Dysfunktion des unteren Harntraktes (bis 2020 auch: neurogene Blasenfunktionsstörung). Nahezu im selben Atemzug wird in diesem Zusammenhang häufig auch der regelmäßig durchgeführte \"Intermittierende Katheterismus\" (ISK) genannt, der mittlerweile als Selbstverständlichkeit im Umgang mit Blasenfunktionsstörungen bei Querschnittlähmung gilt.
